皇太极(姜文 饰)以要庄妃殉葬试探多尔衮(张丰毅 饰)和庄妃，看多尔衮是否有谋反的野心，并命索尼暗中查探其余重臣的忠心。多尔衮决心为庄妃求情，保住庄妃，但在与庄妃会面后得知这是个阴谋，却始终初衷不改。正在试探人心的皇太极，假戏真做突然发病，临终前召见群臣，在多尔衮的威摄下改变意旨，不要庄妃殉葬，继位之事却只说了立皇子三字。
